3D打印是什么？
美国科幻作家罗伯特·希克利曾经描写过关于“万能制造机”的场景。一台神奇的大机器，机身上安装着各种零件、刻度盘、指示灯和按钮。故事的主角之一阿诺尔德站在机器前，按下按钮，对着机器下命令说：“我要硬铝螺帽，直径为4英寸。”接到指令，机器发出低沉的轰鸣声，灯光闪烁，闸板缓缓打开，就出现了一颗闪闪发亮已经制好的螺帽。
现今3D打印技术就能将这个科幻场景变成现实。那么什么是3D打印呢？我们日常生活中使用的普通打印机可以打印电脑设计的平面物品，3D打印机与普通打印机工作原理基本相同，只是打印材料有些不同，普通打印机的打印材料是墨水和纸张，而3D打印机内装有金属、陶瓷、塑料、砂等不同的“打印材料”，是实实在在的原材料，打印机与电脑连接后，通过电脑控制可以把“打印材料”一层层叠加起来，最终把计算机上的蓝图变成实物。通俗地说，3D打印机是可以“打印”出真实的3D物体的一种设备，比如打印一个机器人、打印玩具车，打印各种模型，甚至是食物等等。
3D打印的制作过程
1. 建模：就像要盖一栋房子也要有建筑师的设计图纸，所以3D打印的第一步是在电脑上通过Auto CAD等软件画出物体的三维模型，这个物体可以是现实中存在的，也可以是通过想象设计出来的。
2. 切片：切片就是打印前，打印机要获取模型横截面的信息，就像用刀把模型切成一片一片来研究。3D打印是一层一层地叠加起来的，用液体状、粉状或片状的材料将这些截面逐层地打印出来，再将各层截面粘合起来从而制造出一个实体。
3. 加工：3D打印出来的实体并不是完美的，有些表面可能达不到所要求的精细度，所以要根据设计要求对打印出来的成品进行打磨、把多余的地方切除掉、加入其它材料等二次加工。
3D打印的应用
所有新技术刚开始被提出的时候都是遥不可及的，3D打印也不例外。但现在不一样了，3D打印已经被应用到了生活的方方面面。
1. 工艺制品
3D打印应用最广泛的领域就是工艺品的制作，在各种3D打印的展览上经常可以看到各种精美的工艺品。3D打印可以制作出很多手工难以实现的工艺品造型。
2. 食物
荷兰一家叫Food Ink的餐厅是“全球首家 3D 打印概念餐厅”，餐厅食材主要是糊状食物为主，比如豆泥、奶酪、巧克力和面粉等等，放入打印机后根据程序设定，在盘子上“挤”出不同的美食造型。
除了餐厅，也有很多公司推出了3D食物打印机，这些食物打印机可以打印的食物主要是巧克力、糖果、饼干等等。比利时一家叫Miam Factory的巧克力公司就推出了3D打印巧克力订制的服务，顾客可以带着自己的创意前来订制巧克力，而该公司的任务就是将顾客的创意付诸实现。
3. 建筑领域
2015年，世界上第一座用3D打印技术打印出来的别墅出现在了苏州的一个展览，这座别墅的材料不是传统的钢筋水泥，而是以高标号水泥与玻璃纤维混合作为建筑的材料。打印出这栋别墅的打印机高6.6米、宽10米、长32米，底面占地面积相当于一个篮球场。
4. 医学
3D打印可以制作出残疾人的假肢，带上这些假肢之后就可以让他们更加便利地生活。在哥伦比亚波哥大有一家非盈利组织Fabrilab，致力于通过3D打印技术为经济贫困的儿童、青少年提供免费个性化假肢。
5. 航空领域
2016年，中科院对外宣布，国内首台在外太空在轨运行3D打印机研制成功。这台3D打印机可以帮助宇航员在失重环境下自制所需的零件，大幅提高空间站实验的灵活性，减少空间站备品备件的种类与数量和运营成本，降低空间站对地面补给的依赖性。
3D打印还被应用到汽车、服装、家具设计等与我们生活息息相关的行业。
发展限制
虽然3D打印已经比以前发展了很多，但还是存在很多限制着它更进一步的因素。
1. 材料的限制：3D打印的根本是原材料的进一步扩展，现在应用到实际的材料都是塑料、某些金属或者陶瓷等，生活中很多物体的原材料因为硬度、温度和成本等不能被应用到打印当中。
2. 机器的限制：3D打印是将一个物体原原本本地还原出来，这个物体的大小就决定了打印机的大小，上面3D打印的应用就有提到，打印别墅的机器足足有一个篮球场那么大。所以很难将3D打印应用到物体体积比较大的领域。
3. 道德的挑战：3D打印一直被非议的就是如果将来能够打印出人体器官组织，或者甚至直接出来一个活人，那么人类的道德伦理问题就会受到极大的挑战。